Rachunkowość oparta jest na licznych zasadach. W zależności od stopnia ważności, wyróżnia się następujące kategorie zasad rachunkowości:
- zasady uniwersalne, czyli takie stosowane zawsze i w każdym kraju,
- podstawowe (nadrzędne),
- szczegółowe (podrzędne).

Do podstawowych zasad rachunkowości zalicza się:
- zasadę kontynuacji (ciągłości) działania - zakładającą kontynuacje działalności jednostki w dalszym czasie,
- zasadę memoriałową (dzieli się na zasadę kasową oraz zasadę współmierności przychodów i kosztów ich uzyskania) - która określa ujmowanie operacji gospodarczych dotyczących tylko danego okresu,
- zasadę ciągłości - nakazującą kontynuację przyjętej polityki rachunkowości,
- zasadę ostrożnej wyceny - zobowiązującą do wyceny składników aktywów i pasywów w sposób nie zniekształcający wyniku finansowego,
- zasadę przewagi treści nad formą - która nakłada dbanie o precyzję zgromadzonych informacji zgodnie z rzeczywistością, nawet jeżeli jest to sprzeczne z wymaganiami finansowymi,
- zasadę istotności - czyli wykazywania wszystkich zdarzeń, wpływających na wynik finansowy w sprawozdaniu finansowym,
- zasadę prawdziwego i rzetelnego obrazu - zobowiązującą do przedstawiania operacji gospodarczych zgodnych z rzeczywistością i treścią ekonomiczną.